Pavarų dėžę sudaro du pagrindiniai komponentai: kintamo{0}}greičio transmisijos mechanizmas ir pavarų perjungimo valdymo mechanizmas. Pagrindinė transmisijos mechanizmo funkcija yra keisti sukimo momento ir sukimosi greičio dydį ir kryptį; pagrindinė valdymo mechanizmo funkcija yra valdyti transmisijos mechanizmą, taip leidžiant keisti pavarų dėžės perdavimo santykį, -ty perjungiant pavaras-, kad būtų pasiekti norimi greičio ir sukimo momento pokyčiai.

Paprasto{0}}tipo pavarų dėžės pranašumai yra didelis efektyvumas, paprasta konstrukcija ir paprastas naudojimas; tačiau jie pasižymi ribotu pavarų skaičiumi ir siauru perdavimo skaičiumi (dėl to traukos jėgos ir transporto priemonės greičio diapazonas yra ribotas). Todėl jie tinkami naudoti tik tam tikrose transporto priemonėse, kuriose priimtinas ribotas pavarų skaičius. Jei būtų bandoma išplėsti perdavimo skaičių diapazoną paprastoje-tipo pavarų dėžėje, padidėtų bendrieji pavarų dėžės matmenys ir padidėtų veleno tarpatramis. Norint padidinti pavarų skaičių, nesukeliant pernelyg didelio veleno tarpatramio, gali būti naudojama sudėtinė{5}}tipo pavarų dėžė. Sudėtinė-tipo pavarų dėžė paprastai susideda iš dviejų paprastų-tipo pavarų dėžių derinio; iš jų daugiau pavarų turintis agregatas vadinamas pagrindine pavarų dėže, o mažiau pavarų turintis agregatas – pagalbine pavarų dėže.

Mechaninėse pavarų dėžėse visų pirma naudojamas greičio mažinimo per pavarų dėžę principas. Paprasčiau tariant, pavarų dėžėje yra keli pavarų porų rinkiniai, kurių kiekvienas turi skirtingą perdavimo santykį. Pavarų perjungimas transporto priemonei važiuojant apima valdymo mechanizmo naudojimą tam tikroms pavarų dėžės pavarų poroms įjungti. Pavyzdžiui, važiuojant nedideliu greičiu, įjungiama pavarų pora su dideliu perdavimo skaičiumi, o važiuojant dideliu greičiu įjungiama pavarų pora su mažu perdavimo skaičiumi.